Finland Ice Marathon

Finland Ice Marathon järjestetään Kuopiossa Kallaveden luonnonjäällä, ja sitä on järjestetty vuodesta 1984. Se on Suomen pitkäaikaisimmista luonnonjäällä järjestettävistä luistelutapahtumista.

Tapahtuman erityisyys tulee juuri siitä, että kyse ei ole hallissa tai tekojäällä järjestettävästä kilpailusta, vaan oikeasta luonnonjäästä Kallavedellä. Radan pituus ja toteutus riippuvat talven sää- ja jääolosuhteista.

Finland Ice Marathon on saanut alkunsa hollantilaisten etsiessä jäävarmaa aluetta luistelutapahtumilleen. Kesällä 1983 tiedusteltiinkin olisiko Kuopio halukas järjestämään maratonkilpailut Kallaveden järvenjäällä. Kuopio otti heti asian omakseen, vaikka laji oli täysin tuntematon ja luisteluratojen rakentaminen järvenjäälle pikaluistelijoille tiedettiin suureksi urakaksi. Vuonna 1984 tapahtumapaikaksi seuloutui Kuopio ja tuosta lähtien Kuopiossa on järjestettu kansaivälinen maratonluistelutapahtuma. 

Talvet alkoivat olla epävarmoja myös Suomessa, joten ainakin Lahtea pohjoisemmaksi piti päästä. Oulussa luistelu tapahtui meren jäällä, jossa olosuhteet ovat tuulisen ankarat. Hollantilaiset mielivät varmoihin talvisiin olosuhteisiin järvenjäälle.

Hollannin luisteluperinteet yltävät jopa 1800 -luvulle. Vuonna 1909 järjestettiin ensimmäinen De Friesche Elfstedentocht (Frieslandin yhdentoista kaupungin luistelu) Pohjois-Hollannin jäätyneillä kanaaleilla 200 km:n pituisena luistelukilpailuna. Nimen mukaisesti luistelureitti kulkee 11 kaupungin läpi. Ajanjaksona 1909 - 1997 Elfstedentocht on järjestetty kaikkiaan 15 kertaa. Hollantilaisten innokkuudesta luisteluun antaa parhaiten kuvan Elfstedentocht’in osallistujamäärän rajoittaminen 16 000 luistelijaan. Päivä on suuri kansallinen juhlapäivä, jolloin koulut ovat kiinni ja kaikki ovat joko luistelureitin varrella tai televisioiden äärellä. Voittaja on suuri kansallissankari ja tienaa elantonsa pitkälle tulevaisuuteen.

Miksi Kuopioon?

Matkailun kannalta Finland Ice Marathon on sopivasti erikoinen ja Suomeen erinomaisen hyvin istuva tapahtuma, jota on helppo hyödyntää myös talvimatkailukaupungin imagoa Kuopiolle luotaessa. Mikäli jäätilanne Kallavedellä sallii, ensimmäinen luisteluratahan tehdään jo viikkoja ennen tapahtumaa ja luisteluradat pidetään kunnossa pitkälle kevääseen.